香港导演。香港全能型电影人，年轻时外型俊朗，为邵氏电影公司武侠小生。后转型为编剧及导演，曾两度获得香港电影金像奖最佳导演及最佳编剧，并监制过十余部电影。 1957年生于香港，在演艺圈中人称“小宝”。尔冬升出身演艺世家，父尔光母红薇以及两个同母异父的哥哥秦沛和姜大卫都是演员。尔冬升中学毕业后签约“邵氏”做演员，他的外型俊朗，身手敏捷，多演金庸、古龙笔下的多情侠客，许多少女视其为白马王子。1986年，有感演员受制于人，加上当时圈内外的人对拍动作片出身的男星，全部以没文化、脾气臭视之。为了纠正一般人的观念，尔冬升转向幕后发展，做起了导演。凭着丰富的银色经验，尔冬升在1986年首次执导演筒，拍下备受争议的《癫佬正传》，才华洋溢，光芒四射；1994年更以《新不了情》勇夺金像奖最佳导演，最佳影片大奖。尔冬升先后执导《人民英雄》、《烈火战车》、《色情男女》、《真心话》、《忘不了》、《旺角黑夜》、《早熟》，作多类型的尝试，广获好评。 近年他先后替“星皓”、“嘉禾”、“天幕”等电影公司监制高质素作品，包括《枪王》、《阿虎》、《男人四十》及《异度空间》等。
十余年来，他执导的影片虽不多，但部部都引起轰动，而且捧红了好几位新人，如《癫佬正传》中的梁朝伟、《新不了情》中的袁咏仪、《烈火战车》中的梁咏琪、《色情男女》中的舒淇以及《真心话》中的何润东和范文芳等，《忘不了》更使张柏芝捧得金像影后奖杯。独具慧眼发掘新人成为尔冬升的一个特点，而题材冷门，从不跟风拍低级媚俗的电影成为尔冬升作品的另一特点，故而他的影片能被影评界和观众同时接受。2004年尔冬升再度与张柏芝合作《旺角黑夜》，其沉郁黑暗的调子令人难忘。之后相继导演了《早熟》和商业小品《千杯不醉》，2007年推出题材敏感的反映毒品世界的《门徒》，好评不断。2008年的新作是商业动作片《新宿事件》，由大哥成龙主演。2012年，编导的影片《大魔术师》上映，褒贬不一。
尔冬升的电影一直有细腻的人文关怀，喜爱在电影里描绘社会上各式各样的人的真实面貌：如《新不了情》里的街头艺人与水上歌艇、《忘不了》里小巴司机的载客秘方、《色情男女》的电影圈众生相、《门徒》里有钱却低调的毒枭与吸毒者的惨状，而杀手、妓女、警察、线人等警匪片黑帮片里常见的人物也都在《旺角黑夜》里被还原为本来面目。虽非完全的真人真事改编，却足以令观众相信这是真实人群的面貌，而非出自编剧天马行空的想像。
